في الوقت الذي تستعد فيه حكومة دولة الإمارات العربية المتحدة للتحول إلى عطلة اليومين ونصف اليوم الأسبوعية (الجمعة بعد الظهر والسبت والأحد) للتوائم بصورة أفضل مع مصالح الأعمال التجارية في البلاد مع الاقتصاد العالمي، فإن قرار إمارة الشارقة بإبقاء الجمعة يوم عطلة كاملة يبدو شاذًا عن ذلك. وبنشرها تغريدة لآية من القرآن تدعو المؤمنين لترك العمل وحضور صلاة الجمعة، فقد بدا أن جواهر القاسمي، قرينة حاكم الشارقة، تؤكد على الدافع الديني للانتقال إلى عطلة لثلاثة أيام نهاية الأسبوع. يوجد تقليديًا لدى الشارقة، وهي ثالث أكبر إمارة، نزعة محافظة في المسائل السياسية والدينية. وبما أن وتيرة الإصلاحات تتسارع في دولة الإمارات، فإن الإمارة، التي يعد عدد سكانها المغتربين أقل مما هو لدى إمارتي أبوظبي ودبي، ليست بحاجة كبيرة لتلبية هذه المصالح، لذا فهي تميز نفسها من خلال نمطها المحافظ وصوتها المستقل.

إن سلطان بن محمد القاسمي، المؤرخ المعروف، الذي يحكم الإمارة منذ عام 1972، هو عضو في المجلس الأعلى للاتحاد، وهو أرفع سلطة دستورية في دولة الإمارات. وعلى الرغم من الاندماج التام مع الاتحاد، فقد قرر سلطان بن محمد الإبقاء على سمات الشارقة المحافظة والتراثية بعد أن اجتذبت الإمارة لفترة وجيزة رحلات سياحية شاملة في سبعينيات القرن العشرين. وقد أطلقت اليونسكو على الشارقة عاصمة الثقافة العربية عام 1998 وعاصمة الكتاب العالمية لعام 2019. وعلى النقيض من التغيرات الاجتماعية –الاقتصادية الحاصلة في أبوظبي، بما فيها قانون علماني جديد وتخفيف قيود بيع الكحول، تواصل الشارقة التزامها الحازم بأحكام الشريعة الإسلامية، وتبقي على وضعها كإمارة “خالية من الخمور”.

في الشأن الإقليمي أيضًا، اعتمدت الشارقة مسارًا أكثر استقلالية عن جاراتها الأكبر، خصوصًا خلال الحرب الايرانية-العراقية، عندما تبنت الإمارة، إلى جانب دبي، موقفًا حياديًا تجاه إيران، للمحافظة على العلاقات التجارية. ظلت دبي هي الأخرى محايدة لأسباب أخرى أيضًا، بما فيها موقعها كمركز عبور للإمدادات والمصالح المتعلقة بميناء جبل علي الذي تم تشييده حديثًا، وروابط المجتمع المحلي. ومع ذلك، ظلت أبوظبي على موقف موالٍ للعراق، تمشيًا مع سياسة مجلس التعاون الخليجي المشكّل حديثًا آنذاك.

تتمتع الشارقة باحتياطات نفطية أقل بكثير من أبوظبي أو دبي. ووصل ناتجها المحلي الإجمالي في 2018 حوالي 26.5 مليار دولار، وهو أقل بحوالي 90% من الناتج المحلي الإجمالي لأبوظبي، البالغ 253 مليار دولار، وأقل بحوالي 75% من ناتج دبي البالغ 108 مليارات دولار. لذلك يمكن القول إن الشارقة، بالإضافة إلى الإمارات الشمالية الأصغر الأخرى، مثل الفجيرة وعجمان وأم القيوين، محصنة نسبيًا من الحسابات العالمية والتجارية لأبوظبي ودبي. مع أنها مثل دبي، يعتمد جزء كبير من نشاط الشارقة الاقتصادي على العقارات، وتشكل مركزًا رئيسيًا للتعليم العالي في الإمارات. ويتم إنشاء الاتحاد للقطارات – وهي شبكة السكك الحديدية الوطنية في الإمارات التي أطلقت في 2009 – على ثلاث مراحل، لتربط الغويفات بالفجيرة، وسوف تشمل الشارقة كجزء من امتدادها في المستقبل. ويتوقع للبنية التحتية لسكة الحديد أن تربط الإمارات مع السعودية وقطر والكويت والبحرين وسلطنة عمان بحلول 2024. وتعمل شروق، وهي هيئة الشارقة للاستثمار والتطوير، على تطوير قطاعات مثل تجارة التجزئة والاستجمام والضيافة والسياحة. وبالتالي، من المحتمل وجود تقارب اقتصادي مع الإمارات الأخرى خلال السنوات المقبلة بينما تحافظ الشارقة على هويتها الخاصة.

هناك مجال آخر تعكس فيه الشارقة التوجه نحو سياسة إماراتية وخليجية أوسع نطاقًا، وهو انتقالها إلى قيادة أصغر سنًّا. أصبح سلطان بن أحمد القاسمي نائب الحاكم الجديد في أغسطس/آب، بعد وفاة أحمد بن سلطان القاسمي في يوليو/تموز 2020. تلقى سلطان بن أحمد تعليمه في الولايات المتحدة الأمريكية، ما منحه ألفةً مع أهم شريك أمني للإمارات، وأصبح رئيسًا لشركة بترول الشارقة الوطنية وشركة وقاية لإدارة النفايات الطبية منذ 2010. وهو أيضًا رئيس لشركة أرادَ للتطوير العقاري ومركز الشارقة للإعلام. وفي محاكاة لمشاريع دبي الضخمة، تم إكمال مشروع مسرح المجاز بتكلفة 38 مليون دولار على جزيرة صناعية في خور الشارقة في 2014، وأصبح موقعًا لأول مهرجان لفعاليات الشارقة في ديسمبر/كانون الأول.

إن الفرق الكبير بين الشارقة والإمارات الأخرى يكمن في رغبة بعض أعضاء الأسرة الحاكمة في الشارقة للخروج عن صف التوافق السياسي، ولكن دون تجاوز الخطوط الحمراء للإمارة، أي فقط على مسائل محددة منفصلة عن الأمن القومي لدولة الإمارات. مثلا، عندما كشفت الإمارات عن خطط جديدة لمنح الجنسية لمجموعة مختارة من الأجانب في أواخر يناير/كانون الثاني، سارعت جواهر القاسمي، التي ترأس المجلس الأعلى لشؤون الأسرة في الشارقة للتأكيد عبر تويتر على حقيقة أن نساء الإمارات لا يملكن الحق نفسه لنقل الجنسية تلقائيًا لأبنائهن كما يفعل الرجال في الإمارات. كتبت قائلة، “تجنيس أطفال المواطنات. مطلب. توظيف الإماراتيين. مطلب”.

وفي قضية أخرى قامت هند فيصل القاسمي، وهي من أفراد الأسرة الحاكمة ومُنظِّمة أسبوع دبي الدولي للأزياء، بانتقاد سوراب أوبادياي (Saurabh Upadhyay)، وهو مواطن هندي يعمل في الإمارات في أبريل/نيسان 2020، لكونه “عنصريًا وتمييزيًا بشكل صريح”. وعلى غير العادة، نشرت مقال رأي على الصفحة الأولى في أخبار الخليج حول الموضوع. وقد اختلف نهجها، بشكل واضح، عن الحكومة المركزية، التي لم تعبر عن هذه المخاوف بشكل علني، إطلاقًا، بسبب مصلحة الدولة العليا.

تميل الشارقة لإظهار درجة أكبر من الاستقلالية بشكل أكثر من باقي الإمارات الأخرى في دولة الإمارات. وبينما كان السبب الطاغي لهذه السياسة المستقلة في الماضي هو الحفاظ على العلاقات التجارية المهمة، فإن التعبير السياسي المعاصر يقوده بشكل كبير سلسلة من القضايا الدينية والاقتصادية. وقد تم تهدئة الردود عن طريق تعزيز دعائم الدولة، والاهتمام بتجنب النقد المباشر، ووجود متسع في النظام السياسي الإماراتي للسماح ببعض التنوع في الفكر السياسي والديني من أجل الحفاظ على الوحدة الوطنية.